Na wolności aksolotle są brązowoszare, podczas gdy zwierzęta żyjące w niewoli są często białe z różowymi skrzela.

Co to jest aksolotl?

Jak głosi legenda, aksolotl jest azteckim bogiem ognia i błyskawic, Xolotl, który przebrał się za salamandrę, aby uniknąć złożenia w ofierze. Ale te meksykańskie płazy same w sobie są wystarczająco imponujące, ponieważ potrafią regenerować utracone kończyny i pozostawać „młodymi” przez całe życie.

W przeciwieństwie do innych salamand, które przechodzą metamorfozę, aksolotle (wymawiane ACK-suh-LAH-tuhl) nigdy nie wyrastają ze swojego stadium larwalnego, młodzieńczego, zjawiska zwanego neotenią.

Ich młodzieńcze cechy to pierzaste skrzela wyrastające z ich głów jak grzywa, płetwiaste stopy, płetwa grzbietowa biegnąca wzdłuż ich ciała i ogon. Chociaż zachowują skrzela, dorosłe aksolotle mają również funkcjonalne płuca i mogą oddychać przez skórę. I jakby bycie wiecznym dzieckiem nie czyniło ich wystarczająco uroczymi, ich usta są uniesione do góry w stałym uśmiechu Mony Lisy.

Te słodkie, małe uśmiechy mogą szybko zmienić się w odkurzacze, gdy nadejdzie pora jedzenia. Aksolotle ssą swoją zdobycz, która obejmuje skorupiaki, mięczaki, jaja owadów i małe ryby.

Popularna osobliwość

Aksolotle od dawna fascynują opinię publiczną, tym bardziej, gdy po raz pierwszy przywieziono je z Meksyku do Paryża w roku 1864. Europejczycy na całym kontynencie zaczęli hodować salamandry, co było początkiem silnego handlu zwierzętami domowymi, które łatwo rozmnażają się w niewoli.

Na wolności mają przeważnie szarobrązowy kolor. Jaśniejsze aksolotle, zwłaszcza te o białych ciałach i różowych skrzelach, są zwykle hodowane jako zwierzęta domowe.

Jednak w większości krajów gatunkiem tym nie można handlować przez granice międzynarodowe, po części ze względu na obawę, że zostaną wyłowione na wolności. Z tego samego powodu posiadanie aksolotli jest nielegalne w niektórych stanach USA.

Jednak posiadanie aksolotli jest nielegalne w niektórych stanach USA, częściowo ze względu na ryzyko ucieczki z niewoli i krzyżowania się z rodzimymi salamandrami.

Aksolotle są również częstym przedmiotem badań biologów, dzięki ich zdolności do regeneracji utraconych lub uszkodzonych kończyn, serca, rdzenia kręgowego, a nawet części mózgu – wszystko to bez trwałego bliznowacenia.

Ponieważ blizny zapobiegają regeneracji tkanki, odkrycie, w jaki sposób i dlaczego aksolotle nie mają blizn, może odblokować ludzką zdolność do regeneracji tkanek. Na przykład badanie z kwietnia 2021 r. Odszyfrowało, w jaki sposób cząsteczki aksolotla komunikują się, aby promować regenerację.

Pomimo wszechobecnej populacji w niewoli, dzikie aksolotle są krytycznie zagrożone. Płazy zamieszkiwały niegdyś jeziora położone na dużych wysokościach wokół miasta Meksyk, ale degradacja siedlisk ograniczyła je tylko do kilku kanałów śródlądowych w okolicy.

Reprodukcja

Aksolotle, które są samotnikami, osiągają dojrzałość płciową w wieku jednego roku, a ich tarło na wolności przypada na luty. Samce szukają samic, prawdopodobnie za pomocą feromonów, i wykonują taniec zalotów „hula”, potrząsając ogonem i dolną częścią ciała. Ona odpowiada trącając go pyskiem.

Samiec następnie składa na dnie jeziora spermatofory lub paczki nasienia, które samica zbiera swoją kloaką, jamą ciała, która następnie zapładnia jej jajeczka.

Samice mogą złożyć do tysiąca jaj (choć średnio około 300) na materiale roślinnym lub skałach, co chroni je przed drapieżnikami. Po dwóch tygodniach wykluwają się i bez opieki rodziców larwy odchodzą i pływają samodzielnie.

Istnieje teoria, dlaczego aksolotle nie zmieniają wyglądu jako dorośli. Ponieważ ich rodzime jeziora nigdy nie wysychają, jak ma to miejsce w przypadku wielu innych zbiorników wodnych, aksolotle nie musiały wymieniać swoich wodnych cech – takich jak ogon kijanki – na ziemskie, takie jak nogi.

Ochrona

Według oceny Międzynarodowej Unii Ochrony Gatunków z r. 2019 na wolności pozostało tylko od 50 do tysiąca aksolotli – a ich populacje spadają.

Rozwój turystyki i budownictwa mieszkaniowego, oprócz zanieczyszczeń rolniczych i przemysłowych, drastycznie zmniejszył populację tego gatunku.

Podobnie jak wprowadzenie tilapii i innych ryb inwazyjnych, które zjadają młode salamandry i konkurują o pokarm z dorosłymi.

Rząd meksykański, a także wiele organizacji non-profit, starają się ratować aksolotle, częściowo poprzez przywracanie części ich siedlisk słodkowodnych i oferowanie ekoturystyki ludziom, aby mogli zobaczyć dziwaczne salamandry na wolności.

Na przykład naukowcy i rolnicy pracują razem, aby stworzyć chinampy, pływające wyspy z roślin wodnych, kłód i błota jeziornego, które pomagają filtrować zanieczyszczoną wodę.

O tym, jak tradycyjni meksykańscy rolnicy i naukowcy łączą siły, aby uratować aksolotla w Mexico City można przeczytać TUTAJ.

Niektóre biura podróży oferują wycieczki po tych ogrodach, z których dochód wspiera działania na rzecz ochrony aksolotli w okolicy.

###

irme.p

Współpraca: NATIONAL GEOGRAPHIC