Grzechotniki, szympansy, szczuro-szczury i wiele innych zwierząt opracowało strategię przetrwania w środowiskach ubogich w wodę.

Żyjące na pustyni grzechotniki preriowe w zachodnich Stanach Zjednoczonych są najlepszym przykładem na to, że są w stanie przetrwać tylko przy jednym obfitym posiłku rocznie. Ale bez łyka wody od czasu do czasu węże wysychały. Więc w jaki sposób te drapieżniki siedzące i czekające utrzymują nawodnienie w Górach Skalistych, gdzie brakuje stojącej wody? Otóż okazuje się, że bardzo łatwo. Zamieniają bowiem swoje ciała w miski na deszcz.

Emily Taylor, biolog węży i dyrektor Physiological Ecology of Reptiles Laboratory na California Polytechnic State University w San Luis Obispo, mówi, że kiedy kropi, grzechotniki preriowe wysuwają się na zewnątrz i zwijają. Z ich ciałami spłaszczonymi w dysk, deszcz zbiera się na ich łuskach dzięki mikroskopijnej, przypominającej labirynt fakturze, która zapobiega ześlizgiwaniu się kropel.

W roku 2017 Taylor i jej kolega Scott Boback z Dickinson College w Pensylwanii umieścili kamery poklatkowe w pobliżu szkółek dzikich grzechotników w Kolorado w ramach obywatelskiej inicjatywy naukowej Project RattleCam.

Zdjęcia wykazały, że małe grzechotniki przyjmują spłaszczoną pozycję dzień po urodzeniu.

„Więc rodzą się spragnieni i rodzą się z instynktem zbierania deszczu” – mówi Taylor.

Oczywiście większość zwierząt nie potrafi zamienić swojego ciała w miskę w mgnieniu oka.

Oto jak inne stworzenia gaszą pragnienie.

Cierniste diabły filtrują wodę skórą

Na odludziu Australii żyje jaszczurka, która bardziej przypomina kaktusa. Znane jako cierniste diabły, zwierzęta te specjalizują się w jedzeniu mrówek, dzięki czemu otrzymują dużo nawodnienia.

Ale kiedy mrówek jest mało lub warunki są jeszcze bardziej suche niż normalnie, gady mają rezerwę. Sieć maleńkich kanałów na ich kolczastej skórze wychwytuje niewielkie ilości wody i kieruje ją bezpośrednio do ust.

Co więcej, diabły mogą wykorzystać tę samą sztuczkę, aby wyssać płyn z wilgotnego piasku po deszczu lub obfitej rosie. Jedyne, co robią, to kopią piasek na plecy i pozwalają skórze zająć się resztą.

Odległy ocean w południowo-zachodniej Afryce, chrząszcz pustynny Namib dokonuje podobnego wyczynu.

Małe guzki na grzbiecie chrząszcza służą jako miejsce kondensacji wilgoci uwięzionej w porannej mgle. W miarę gromadzenia się większej ilości cieczy kropelki powiększają się, aż spływają grzbietem owada w kierunku jego pyska.

Szympansy używają narzędzi do nabierania wody

Szympansy mogą żyć w lasach deszczowych, ale nawet w miejscach o dużej wilgotności czasami może być trudno znaleźć napój.

„Szympansy, podobnie jak wiele innych zwierząt, wahają się, czy pić bezpośrednio z dużych zbiorników wodnych”, mówi Cat Hobaiter, prymatolog z Uniwersytetu Saint Andrews w Szkocji.

W końcu rzeki i jeziora mogą być siedliskiem krokodyli, a kałuże i błoto mogą szybko stagnować. Jako obejście, wiele szympansów w Afryce Środkowej i Zachodniej wytwarza specjalne narzędzia, takie jak składanie liścia w łyżkę, do wydobywania świeżej wody deszczowej uwięzionej w dziuplach drzew.

„Na najbardziej podstawowym poziomie możesz włożyć rękę i zlizać wodę, co czasami robią” — mówi Hobaiter, który bada szympansy w rezerwacie leśnym Budongo w Ugandzie. „Ale używanie przeżutych liści i mchu jako rodzaju gąbki jest znacznie skuteczniejszym sposobem na uzyskanie tej wody”.

Zaobserwowano, że niektóre szympansy w Ugandzie używają rąk do kopania małych studni w pozornie wyschniętych korytach rzek. Słonie, kojoty, dzikie konie i osły również kopią wodę, czasami drążąc tunele nawet na sześć stóp.

Piaskownica wyciera wodę

Ptaki z rodziny piaskowych, pochodzące z Afryki i Azji, nie potrafią budować narzędzi, ale na szczęście dla tych gołębich krewnych mają mopy wbudowane w pióra.

W chłodne poranki samce piaskowacza przelatują do 20 mil w poszukiwaniu wody. Po ugaszeniu pragnienia ptaki zanurzają brzuchy w basenie, a ich pióra w brzuchu chłoną wodę. Podmokłe samce następnie lecą z powrotem do gniazda naziemnego, gdzie ich pisklęta używają dziobów do zeskrobywania wody z piór taty.

Szczuro-kangury z południowego zachodu Stanów Zjednoczonych przyjmują inną taktykę.

Te kieszonkowe gryzonie przeżywają na pustyni na diecie złożonej z nasion suchej trawy i fasoli mesquite, którą pakują w policzki i przechowują w podziemnych norach. Ponieważ nory są bardziej wilgotne niż powierzchnia, przechowywane nasiona mogą wchłonąć nawet o 30 procent więcej wilgoci niż nasiona nad ziemią. Kiedy więc gryzonie zjadają swoje zapasy nasion, dostają zarówno pożywienie, jak i wodę.

Szczuro-kangury nigdy nie piją wody, utrzymując nawodnienie poprzez dietę i adaptacje ciała

Wielbłądy używają nosa

Wielbłądy mogą być znane z tego, że robią się na pustyni, ale powszechnym błędem jest przekonanie, że zwierzęta kopytne zatrzymują wodę w swoim garbie (lub garbie, w zależności od gatunku). Zamiast tego garby przechowują bogaty w energię tłuszcz, który pozwala wielbłądom przetrwać kilka miesięcy bez jedzenia.

Ale jako zwierzęta pustynne, oba gatunki wielbłądów — dromader i dwugarbny Bactrian — mają w swoim repertuarze kilka innych strategii związanych z wodą. Na początek, gdy zwierzęta mają szansę napić się, mogą jednorazowo wypijać ponad 30 litrów wody. W razie potrzeby wielbłądy dwugarbne mogą przetrwać w słonej wodzie

Wielbłądy wykształciły również nos, który zmniejsza utratę wilgoci podczas oddychania w chłodne, pustynne noce. Złożona sieć fałd i grzbietów w ich kanałach nosowych zapewnia większą powierzchnię kondensacji wody na skórze. To zatrzymuje wilgoć w ciele, zamiast wydalać ją na zewnątrz.

Takie adaptacje oszczędzające wodę mogą wydawać się ekstremalne, ale na pustyni każda kropla może zadecydować o życiu lub śmierci.

###

irme.pl

Współpraca: National Geographic