Według raportu Międzynarodowej Agencji Energetycznej (IEA), odnawialne źródła energii, takie jak energia słoneczna, wiatrowa i jądrowa, zaspokoją do 90% światowego zapotrzebowania na energię do roku 2025.

Zmiana jest realna: coraz więcej dostawców energii powoli odchodzi od paliw kopalnych w kierunku odnawialnych źródeł energii. Na przykład Reliant Energy posiada farmy fotowoltaiczne do wytwarzania energii z wykorzystaniem energii słonecznej. Inne firmy podjęły podobne kroki, aby skupić się na wytwarzaniu energii elektrycznej ze źródeł słonecznych, wiatrowych i hydrotermalnych.

Ale dlaczego energia odnawialna staje się tak ważna?

Globalne ocieplenie

Według NASA poziomy CO2 są najwyższe od 2 milionów lat, a przejście na energię odnawialną jest konsekwentnie wymieniane na szczycie listy rzeczy, które możemy zrobić, aby zminimalizować wpływ rosnących temperatur. 

Paliwa kopalne są wykorzystywane jako źródło energii od początku rewolucji przemysłowej. Są one wykonane z węglowodorów, które podczas spalania wydzielają węgiel. Ten węgiel wiąże się z tlenem w powietrzu i tworzy dwutlenek węgla, który jest gazem cieplarnianym, który zatrzymuje ciepło w atmosferze. 

Powoduje to wzrost temperatur, co dodatkowo prowadzi do sieci znacznie szkodliwych skutków, od silniejszych, częstszych burz, po susze, podnoszenie się poziomu mórz i wymieranie.

Z drugiej strony większość odnawialnych źródeł energii nie powoduje emisji dwutlenku węgla ani gazów cieplarnianych. Biomasa, która jest odnawialnym źródłem energii, emituje pewną ilość węgla, ale w znacznie mniejszych ilościach niż paliwa kopalne i jest o wiele łatwiejsza do uregulowania i utrzymania.

Zmniejszenie zanieczyszczenia

Tradycyjne źródła energii oparte na paliwach kopalnych powodują również dalsze szkody dla środowiska z powodu emisji zanieczyszczeń, takich jak dwutlenek siarki i azot. Gdy dostaną się one do powietrza, mogą mieć poważne konsekwencje dla zdrowia publicznego, a także dla różnych ekosystemów na całej planecie. W rzeczywistości większość globalnego zanieczyszczenia powietrza jest spowodowana spalaniem paliw kopalnych.

Elektrownie oparte na paliwach kopalnych również zużywają duże ilości wody do chłodzenia roślin. Woda ta wpływa następnie do rzek i jezior, powodując zanieczyszczenie wody.

Natomiast odnawialne źródła energii nie emitują żadnych szkodliwych zanieczyszczeń podczas wytwarzania energii, ani nie wymagają wody w procesie. Przejście na odnawialne źródła energii jest obiecujące pod względem zmniejszenia zanieczyszczenia powietrza i wody.

Poprawa dostępu do energii

Odnawialne źródła energii mogą również zwiększyć dostęp do energii, szczególnie w odległych lub słabo rozwiniętych obszarach, gdzie dostęp do energii jest ograniczony. Na przykład energię słoneczną i wiatrową można zastosować w prawie każdym obszarze i pomóc w wytwarzaniu czystej energii elektrycznej, którą można dalej wykorzystywać w podstawowych usługach, takich jak placówki opieki zdrowotnej i szkoły. 

Ma to znaczący wpływ na jakość życia, ograniczenie ubóstwa i poprawę gospodarki. 

Wpływ ekonomiczny

Ponieważ koszty związane z energią odnawialną spadają, ich wdrożenie staje się o wiele łatwiejsze. W rzeczywistości wraz z ulepszaniem technologii koszt korzystania z energii odnawialnej spada, podczas gdy koszt paliw kopalnych rośnie. 

Obniżony koszt jest nie tylko obiecujący pod względem zwiększenia dostępności energii, ale także pomaga obniżyć koszty związane z produkcją energii oraz pozwala na lepsze inwestycje i zwroty. Ponieważ sektor energii odnawialnej rozwija się, zaowocowało to również tworzeniem miejsc pracy. Od roku 2021 sektor energii odnawialnej ma około 12,7 miliona miejsc pracy na całym świecie. 

Poza tym energia odnawialna jest również obiecująca pod względem stabilności cen. Ponieważ dostępna jest ograniczona ilość paliw kopalnych, poziom popytu zwykle dyktuje ceny. Wraz ze wzrostem popytu rosną również koszty wydobycia paliw i wytwarzania energii elektrycznej, co powoduje wzrost cen. 

Energia odnawialna nie wiąże się z tymi wahaniami. Dostępna jest nieskończona ilość, a koszty operacyjne wytwarzania energii elektrycznej z tych źródeł są bardzo niskie. 

Bezpieczeństwo energetyczne

Energia odnawialna zapewnia również pewien stopień bezpieczeństwa energetycznego, co nabiera coraz większego znaczenia w świecie, w którym dostawy energii są niepewne. 

Paliwa kopalne są zasobem ograniczonym, a ich dostępność w dużym stopniu zależy od czynników geopolitycznych i ekonomicznych. Kraje, które polegają na importowanych paliwach kopalnych, są narażone na zakłócenia w dostawach i wahania cen, co może negatywnie wpłynąć na gospodarkę. 

Z drugiej strony odnawialne źródła energii mogą być wykorzystywane praktycznie wszędzie, bez potrzeby importu. 

Na poziomie globalnym poleganie na paliwach kopalnych stwarza również niepewność co do tego, w jaki sposób będziemy w stanie zaspokoić nasze potrzeby energetyczne po wyczerpaniu wszystkich dostępnych paliw. Koncentracja na odnawialnych źródłach energii, doskonalenie technologii i tworzenie bardziej wydajnych metod wytwarzania energii elektrycznej może pomóc w stworzeniu bezpieczeństwa również na tym froncie. 

Odporność

Odnawialne źródła energii są również zazwyczaj mniej podatne na przestoje i awarie na dużą skalę niż systemy wykorzystujące paliwa kopalne. Systemy te są zwykle zdecentralizowane, co oznacza, że ​​energia jest generowana z wielu źródeł i dystrybuowana w sieci. W rezultacie przerwy w jednym obszarze niekoniecznie będą skutkować przerwami w innych. 

Na przykład w roku 2012 huragan Sandy wyrządził poważne szkody systemom paliw kopalnych, w wyniku czego miliony ludzi pozostały bez prądu. Natomiast projekty energii odnawialnej utworzone w tamtym czasie były w stanie wytrzymać huragan, a dostawy energii elektrycznej nie zostały zakłócone. Podczas gdy część urządzeń została uszkodzona, reszta nadal działała, kontynuując w ten sposób dostarczanie energii konsumentom.

Pomimo rosnącego znaczenia energii odnawialnej, wciąż istnieją pewne wyzwania, którym należy sprostać. Jednym z głównych wyzwań związanych z odnawialnymi źródłami energii jest ich nieciągłość. Na przykład energia słoneczna i wiatrowa w dużym stopniu zależą od warunków pogodowych, a magazynowanie energii jest nadal znakiem zapytania.

To powiedziawszy, znaczenie energii odnawialnej jest niezaprzeczalne. Ponieważ badania w tej dziedzinie trwają, jest bardzo prawdopodobne, że wykorzystanie paliw kopalnych do produkcji energii wkrótce odejdzie do przeszłości.

Opracowanie: irme.pl