Naukowcy odkryli, że hipopotamy mogą unosić się w powietrzu przez znaczny okres czasu.
Jako jedne z największych zwierząt lądowych, hipopotamy mogą ważyć do 2000 kg.
Dlatego fakt, że potrafią wznieść się w powietrze, zaskoczy wielu.
Hipopotam to ogromne zwierzę
Chociaż większość ludzi widzi je jedynie unoszące się w wodzie lub odpoczywające na brzegu, ostatnie badania wskazują, że te ogromne zwierzęta lądowe są w stanie przebywać w powietrzu przez dłuższy czas.
Według ostatnich badań, podczas szybkiego kłusu stopy mogą odrywać się od podłoża nawet na 0,3 sekundy za jednym razem.
Pomimo tego, że są amfibiami, odkrycia sugerują, że są w stanie przesuwać granice tego, co wydaje się być możliwościami ogromnych zwierząt lądowych.
Zdaniem naukowców wyniki poszerzą naszą wiedzę na temat wpływu ogromnych rozmiarów zwierząt na ich poruszanie się po lądzie.
Według wcześniejszych badań zwierzęta te często poruszają się jak słonie, to znaczy typowym chodem na czterech nogach (czworonożnych), w kolejności stawiania kroków lewy przód, prawy tył i prawy przód.
Jednak inne badania wykazały, że kiedy poruszają się jednocześnie, kłusują nogami ukośnymi.
Naukowcy nie ustalili jeszcze, czy hipopotamy wzbijają się w powietrze, gdy poruszają się szybko – zjawisko mniej powszechne u większych zwierząt, ale powszechne u innych ssaków, takich jak konie.
Główny autor badania i profesor biomechaniki ewolucyjnej John Hutchinson zauważył, że praca z hipopotamami jest wyzwaniem, ponieważ rzadko uczy się je badań w zbiorach ogrodów zoologicznych i zamiast tego wolą pozostać w wodzie.
Biomechanika ewolucyjna hipopotamów
Zespół z radością prezentuje pierwsze badanie, które koncentruje się wyłącznie na wyjaśnieniu wzorców chodzenia i biegania hipopotamów.
Hutchinson powiedział, że był mile zaskoczony, widząc, jak imponująco potrafią wystartować hipopotamy, gdy poruszają się szybko.
Hutchinson wraz z Emily Pringle, byłą studentką studiów licencjackich RVC, zebrały materiał wideo z Flamingo Land Resort w North Yorkshire, rejestrując ruchy dwóch hipopotamów w ciągu dnia na ich wybiegu.
Ponadto uzyskali internetowe filmy przedstawiające hipopotamy w ruchu, które oferowały szerszą gamę zachowań i ruchów niż hipopotamy trzymane w niewoli.
Po przeanalizowaniu danych naukowcy odkryli, że – co jest niezwykłe w przypadku zwierząt lądowych – hipopotamy praktycznie zawsze kłusują, niezależnie od tego, czy poruszają się szybko, czy wolno.
Większą różnorodność spacerów zwykle obserwuje się u innych zwierząt lądowych.
Na przykład nosorożec może chodzić jak typowy czworonóg, kłusować i galopować w miarę wzrostu tempa, podobnie jak koń.
Słonie potrafią szybko biegać, ale potrafią tylko normalnie chodzić, a nie kłusować i nigdy nie odrywają się od ziemi, trzymając wszystkie cztery stopy na ziemi.
Badanie pomoże w rekonstrukcji biomechaniki ewolucyjnej linii hipopotamów i pomoże lekarzom weterynarii w diagnozowaniu i leczeniu kulawych lub upośledzonych hipopotamów.
Według specjalisty ds. nauki i ochrony przyrody Flamingo Land Resort, Kierana Hollidaya, lepsze poznanie gatunków, z którymi współpracujemy, pomoże nam jedynie zapewnić im lepszą opiekę w przyszłości.
Ponadto fakt, że w tym artykule odkryto potencjalnie nowe odkrycia dotyczące poruszania się hipopotamów, może mieć pozytywny wpływ na hodowlę i projektowanie wybiegów dla większej społeczności ogrodów zoologicznych.