Kwitnienie glonów powiększyło się w ciągu ostatnich dwóch dekad

Według grupy naukowców zajmujących się Ziemią z różnych uniwersytetów w Chinach i Stanach Zjednoczonych, przybrzeżne zakwity fitoplanktonu, znane jako zakwity fitoalg, rozwijają się od kilku ostatnich dziesięcioleci.

Zespół wykorzystał dane satelitarne NASA do zbadania wielkości i częstotliwości zakwitów glonów wzdłuż wybrzeży kontynentów świata w swoich badaniach, które zostały opublikowane w czasopiśmie Nature.

Kwitnące Algi

Zakwity glonów to skupiska glonów na powierzchni zbiornika wodnego. Rośliny alg wodnych mają chlorofil, ale brakuje im innych narządów, takich jak liście, korzenie, łodygi, tkanka naczyniowa lub kwiaty. Ich rozmiary wahają się od gatunków z pojedynczą komórką do ogromnych pasm wodorostów. Mogą żyć w ekosystemach słodkowodnych lub słonowodnych i występować w różnych odcieniach. Zakwity glonów powiększają się, gdy rozszerza się ich źródło pożywienia, zwłaszcza azotu i fosforu, dostarczanych pośrednio przez działalność człowieka, taką jak spływ nawozów.

Według wcześniejszych badań zakwity glonów mogą dostarczać pożywienia niektórym zwierzętom morskim, ale mogą być również problematyczne, ponieważ mogą przenosić i rozprzestrzeniać niebezpieczne materiały. Wykazano, że te toksyny gromadzą się w sieciach oceanicznych, czasami powodując ubytek tlenu, co może prowadzić do powstawania martwych stref oceanicznych. Ostatnie przedsięwzięcie zespołu badawczego ujawniło dowody na powiększające się zakwity glonów, co wskazuje na wzrost spływu nawozów.

Szkodliwe zakwity alg

Zbiornik wodny doświadcza szkodliwego zakwitu glonów, gdy porastają tam algi wytwarzające toksyny. Podobnie jak rośliny, glony to małe stworzenia zamieszkujące środowiska wodne i wykorzystujące fotosyntezę do wykorzystania energii słonecznej. W zależności od rodzaju glonów nadmierny wzrost lub zakwit glonów może być zielony, niebiesko-zielony, czerwony lub brązowy i staje się widoczny gołym okiem.

Tylko kilka odmian glonów może tworzyć trucizny, chociaż zawsze są obecne w naturalnych zbiornikach wodnych, takich jak jeziora, rzeki i morza. Elementy zewnętrzne, takie jak światło, temperatura i stężenie składników odżywczych, mogą wpływać na syntezę toksyn w tych algach. Toksyny glonów mogą szkodzić ludziom, zwierzętom, rybom i innym składnikom ekosystemu, gdy zostaną uwolnione do pobliskiej wody lub powietrza.

Studiowanie obrazów satelitarnych

Częścią pracy było studiowanie zdjęć satelitarnych ze statku kosmicznego NASA Aqua w latach 2003-2020. Porównując je w czasie, odkryli, że globalne tempo wzrostu tych zakwitów wzrastało w tempie 59,2%. Odkryli również, że od 2020 r. łączna powierzchnia wszystkich zakwitów alg w oceanach wynosiła 31,47 mln km2, czyli prawie 8,6% całkowitej powierzchni oceanu.

Obszary, w których temperatura wody rosła najszybciej, były również najszybciej rozwijającymi się zakwitami glonów; naukowcy odkryli wzorce wzrostu. Odkryli również powiązania między cyrkulacją oceaniczną, temperaturami powierzchni morza i częstotliwością zakwitów glonów.