Rafy koralowe należą do najbardziej zróżnicowanych i produktywnych ekosystemów na Ziemi, ale są również jednymi z najbardziej wrażliwych na zmiany klimatyczne.

Jednym z głównych zagrożeń dla raf koralowych są morskie fale upałów, które mogą powodować blaknięcie i śmierć koralowców.

Wybielanie występuje, gdy koralowce wydalają swoje symbiotyczne algi, które dostarczają im pożywienia i koloru, w odpowiedzi na stres związany z wysoką temperaturą wody.

Jednak nie wszystkie rafy koralowe są w równym stopniu dotknięte morskimi falami upałów.

Niektóre rafy mogą mieć naturalną ochronę przed lokalnymi procesami oceanicznymi, które mogą łagodzić stres cieplny lub dostarczać dodatkowych składników odżywczych.

Nowe badanie przeprowadzone przez naukowców z King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) i ich współpracowników ujawniło, w jaki sposób rafa na Pacyfiku została uratowana przez prąd oceaniczny podczas jednego z najsilniejszych zdarzeń El Nino, jakie kiedykolwiek zarejestrowano.

Jak El Nino wpływa na rafy koralowe

El Nino to okresowe zjawisko klimatyczne, które pojawia się, gdy pasaty wiejące nad tropikalnym Pacyfikiem słabną lub odwracają się, powodując gromadzenie się ciepłej wody we wschodnim Pacyfiku i zmieniając wzorce pogodowe na całym świecie, donosi Phys.org.

El Nino może mieć zarówno pozytywny, jak i negatywny wpływ na rafy koralowe, w zależności od ich lokalizacji i ekspozycji.

Na przykład El Nino może zmniejszyć częstotliwość i intensywność cyklonów tropikalnych, które mogą uszkodzić rafy koralowe, niszcząc je lub zagłuszając.

El Nino może również zwiększyć opady i zachmurzenie, co może obniżyć temperaturę wody i zmniejszyć promieniowanie słoneczne, z których oba mogą być korzystne dla koralowców.

Jednak El Nino może również podnieść temperaturę wody i zmniejszyć dostępność składników odżywczych, co może zaszkodzić koralowcom.

Wysokie temperatury wody mogą powodować blaknięcie koralowców, podczas gdy niski poziom składników odżywczych może ograniczać wzrost i regenerację koralowców.

El Nino może również zmieniać prądy oceaniczne i cyrkulację, co może wpływać na transport ciepła, składników odżywczych i larw.

Jak rafa na Pacyfiku przetrwała El Nino

Naukowcy skupili się na atolu Palmyra, odległej wyspie w środkowej części Oceanu Spokojnego, na której znajduje się dziewiczy ekosystem rafy koralowej, czytamy w KAUST Discovery .

Palmyra znajduje się około 700 km na północ od równika, gdzie El Nino zazwyczaj powoduje poważne blaknięcie koralowców.

Jednak podczas El Nino w latach 2015-2016, które było jednym z najsilniejszych w historii, rafy Palmyry wykazywały minimalne oznaki blaknięcia, podczas gdy pobliskie wyspy równikowe, takie jak Kiritimati i Jarvis, cierpiały z powodu ogromnej śmiertelności koralowców.

Naukowcy wykorzystali dane satelitarne, modele oceanów i obserwacje terenowe, aby zbadać, w jaki sposób rafy Palmyry uniknęły losu swoich sąsiadów.

Odkryli, że Palmyra była narażona na wyjątkowy proces oceaniczny, który zapewnił życie koralowcom.

Proces ten obejmował wzmocnienie północno-równikowego przeciwprądu (NECC), prądu płynącego na wschód, który uderza w zachodnie wybrzeża Palmyry.

NECC przyniósł chłodniejszą i bogatą w składniki odżywcze wodę z zachodniego Pacyfiku do Palmyry, tworząc strefę upwellingu wokół wyspy.

Ten upwelling obniżył temperaturę wody o około 2°C i zwiększył stężenie chlorofilu o około 50% w porównaniu z wodami otaczającymi.

Chłodniejsza i bardziej wydajna woda zmniejszyła stres cieplny i poprawiła zaopatrzenie w żywność koralowców Palmyry, umożliwiając im przetrwanie i rozwój.

Naturalne schronienie dla raf koralowych

Badanie ma ważne implikacje dla naszego zrozumienia i ochrony raf koralowych w zmieniającym się klimacie.

Ujawnia naturalny mechanizm, który może chronić rafy koralowe przed morskimi falami upałów, które prawdopodobnie będą częstsze i bardziej intensywne z powodu globalnego ocieplenia.

Wskazuje również Palmyrę jako potencjalną ostoję różnorodności biologicznej i odporności koralowców na Oceanie Spokojnym.

Naukowcy sugerują, że podobne procesy oceaniczne mogą zachodzić w innych regionach i porach roku, tworząc inne naturalne ostoje dla raf koralowych.

Proponują również, że sztuczny upwelling mógłby być wykorzystany jako potencjalna strategia interwencji w celu złagodzenia blaknięcia koralowców w niektórych lokalizacjach.

Opracowanie: irme.pl