Rafy koralowe należą do najbardziej zróżnicowanych i produktywnych ekosystemów na Ziemi, zapewniając siedliska i pożywienie milionom gatunków morskich oraz wspierając źródła utrzymania miliardów ludzi.

Jednak rafy koralowe są również bardzo podatne na globalne ocieplenie i inne zmiany środowiskowe, które mogą powodować blaknięcie i śmiertelność koralowców.

Bielenie koralowców ma miejsce, gdy warunki środowiskowe, takie jak rosnące temperatury oceanów, powodują zerwanie relacji między zwierzętami koralowymi a ich symbiotycznymi algami, w wyniku czego powstaje biała lub wybielona kolonia.

Algi symbiotyczne z rodziny Symbiodiniaceae żyją w tkankach koralowców i dostarczają im energii w procesie fotosyntezy. Bez tych alg koralowce mogą głodować i umrzeć.

Ale nie wszystkie koralowce i ich symbionty są równie wrażliwe na stres środowiskowy. Naukowcy odkryli, że koralowce w regionie Indo-Pacyfiku, który obejmuje Ocean Spokojny i Indyjski, są bardziej odporne na zmiany klimatyczne niż te w Oceanie Atlantyckim.

Przyczyna tej różnicy może leżeć w różnorodności i elastyczności symbiotycznych relacji między koralowcami i algami w Indo-Pacyfiku.

Różnorodność symbiontów w Indo-Pacyfiku

Międzynarodowy zespół naukowców kierowany przez Penn State opisał kilka gatunków symbiotycznych alg, które są związane z koralowcami w regionie Indo-Pacyfiku, czytamy w witrynie internetowej: The Pensylwania State University.

Gatunki te należą do różnych rodzajów z rodziny Symbiodiniaceae, takich jak Cladocopium, Durusdinium, Symbiodinium i Breviolum.

Naukowcy odkryli, że niektóre z tych gatunków symbiontów są specjalistami, co oznacza, że ​​mogą przebywać tylko z jednym lub kilkoma gatunkami żywicieli koralowców, podczas gdy inne są generalistami, co oznacza, że ​​mogą wiązać się z wieloma gatunkami żywicieli koralowców.

 Na przykład Cladocopium goreaui jest specjalistą, który występuje tylko w jednym gatunku koralowca, Pocillopora damicornis, podczas gdy Durusdinium trenchii jest gatunkiem ogólnym, którego można znaleźć w ponad 100 gatunkach koralowców.

Naukowcy odkryli również, że niektóre z tych gatunków symbiontów są bardziej tolerancyjne termicznie niż inne, co oznacza, że ​​mogą przetrwać wyższe temperatury oceanu bez powodowania blaknięcia koralowców.

Na przykład Durusdinium trenchii jest znany jako jeden z najbardziej odpornych na ciepło symbiontów, podczas gdy Cladocopium goreaui jest bardziej wrażliwy na stres termiczny.

Elastyczność symbioz w Indo-Pacyfiku

Według Penn State University różnorodność gatunków symbiontów w regionie Indo-Pacyfiku może zapewnić koralowcom więcej opcji i elastyczność w radzeniu sobie ze zmianami środowiskowymi .

Naukowcy odkryli, że niektóre koralowce mogą zmieniać lub tasować swoje symbionty w zależności od warunków, w jakich się znajdują.

Na przykład niektóre koralowce mogą zastąpić swoje oryginalne symbionty bardziej odpornymi na ciepło, gdy są wystawione na działanie cieplejszych wód, podczas gdy inne mogą dostosować względną obfitość różnych symbiontów w swoich tkankach, aby zoptymalizować ich wydajność.

Naukowcy odkryli również, że niektóre koralowce mogą nabywać nowe symbionty ze środowiska lub z innych koralowców poprzez transmisję poziomą.

Może to pozwolić im na przystosowanie się do nowych siedlisk lub regenerację po zdarzeniach bielenia szybciej niż te, które opierają się na transmisji pionowej (od rodzica do potomstwa).

Odkrycia te sugerują, że koralowce w regionie Indo-Pacyfiku są bardziej elastyczne i odporne na zmiany klimatyczne niż te w Oceanie Atlantyckim, gdzie różnorodność symbiontów jest mniejsza, a symbiozy są bardziej stabilne i specyficzne.

Nie oznacza to jednak, że korale Indo-Pacyfiku są odporne na globalne ocieplenie lub inne zagrożenia, takie jak zanieczyszczenie, przełowienie i choroby.

Naukowcy ostrzegają, że nawet najbardziej odporne koralowce mają swoje ograniczenia i mogą nie być w stanie nadążyć za szybkim tempem zmian środowiskowych.

Dlatego tak ważna jest ochrona i zachowanie raf koralowych na całym świecie poprzez ograniczenie emisji gazów cieplarnianych i wdrożenie skutecznych strategii zarządzania.

Dzięki zrozumieniu biologii i ekologii koralowców i ich symbiontów naukowcy mają nadzieję znaleźć sposoby na zwiększenie ich odporności i przywrócenie im zdrowia.

Opracowanie: irme.pl