Międzyrządowy Zespół ds. Zmian Klimatu (IPCC) szacuje, że do roku 2050 trzeba będzie wychwytać rocznie od 3 do 7 gigaton CO2, a do końca wieku nawet 15 gigaton, by ograniczyć ocieplenie do 1,5° C.
To jak „odwrócenie przemysłu paliw kopalnych” – skomentował Rob Jackson, profesor nauk o Ziemi na Uniwersytecie Stanforda, który kieruje Global Carbon Project – cytuje Quartz.
Chociaż istnieje wiele technologii do ekstrakcji i sekwestracji CO2, począwszy od biopaliw do bezpośredniego wychwytywania CO2 z powietrza, żadna z nich nie została wykorzystana na skalę komercyjną.
Elon Musk ogłosił, że przekaże 100 mln dolarów za pomysł, w jaki sposób wychwytywać dwutlenek węgla z atmosfery.
Bez tego nie ma szans na to, by ustabilizować temperaturę na świecie.
Musk, oferując nagrodę, nie jest jedyny: rządy, przemysłowcy i organizacje charytatywne, które w ciągu ostatnich 500 lat starały się zainspirować nowe technologie.
Niedawno Fundacja MacArthura przeznaczyła 100 milionów dolarów na propozycje obiecujące „rzeczywisty i wymierny postęp w rozwiązywaniu krytycznego problemu naszych czasów”.
W ramach Breakthrough Initiative przyznano dwie nagrody w wysokości 100 milionów dolarów za poszukiwanie oznak obcego życia lub demonstrację floty statków kosmicznych, które mogą dotrzeć do układu Alfa Centauri – naszego najbliższego sąsiada oddalonego o około cztery lata świetlne.
Nie wszystkie takie inicjatywy odnoszą sukces. Virgin Earth Challenge, nagroda o wartości 25 milionów dolarów ufundowana przez miliardera Richarda Bransona w roku 2007, nie przyniosła zamierzonego celu w postaci opłacalnej technologii usuwania CO2, pomimo 10 tys. uczestników.
Lunar X-Prize firmy Google o wartości 30 milionów dolarów po upływie dekady nie zdołał osiągnąć celu, jakim było lądowanie na Księżycu.
Mimo wszystko konkursy, w których nie udaje się opracować pożądanej technologii, mogą z powodzeniem pobudzić kreatywność.
Według badaczy, jeśli chodzi o politykę innowacyjności, nagrody przynoszą mierne lub skromne rezultaty, ale są doskonałe w dostarczaniu czegoś innego: obecności w mediach i wiarygodności.
Obecnie wychwytywanie i składowanie dwutlenku węgla wymaga zarówno większej uwagi, jak i bardziej skalowalnych innowacji.
Technologia ta pozostawała w tyle przez dziesięciolecia, ponieważ megaprojekty, takie jak warta 1 miliard dolarów elektrownia Petra Nova czy wart 7,5 miliarda dolarów projekt Kemper w Mississippi, okazały się zbyt kosztowne.
Zwycięzca nagrody Muska może nie stworzyć następnej Tesli w dziedzinie wychwytywania i magazynowania dwutlenku węgla.
Ale może wzbudzić zainteresowanie u kogoś, kto to zrobi.